Das humane Immundefizienzvirus (HIV) ist ein Erreger, der das Immunsystem angreift und unterdrückt, indem er insbesondere weiße Blutkörperchen beeinträchtigt.

Das Virus kann übertragen werden (a) sexuell – durch ungeschützten Geschlechtsverkehr, (b) über Blut – zum Beispiel durch den Austausch von Spritzen – und (c) vertikal – von der Mutter auf das Kind während der Schwangerschaft, bei der Geburt und, seltener, durch das Stillen.

Ohne spezifische Behandlung schwächt das Virus das Immunsystem der betroffenen Person so stark, dass es zur Entwicklung des erworbenen Immundefektsyndroms (AIDS) kommen kann. Dabei handelt es sich um ein Syndrom, das bei Menschen mit HIV auch erst mehrere Jahre nach der Infektion auftreten kann, wenn die Leistungsfähigkeit des Immunsystems dramatisch abnimmt und der Körper seine Fähigkeit verliert, selbst die häufigsten Infektionen zu bekämpfen.

Der Ausbruch von AIDS kann durch eine frühzeitige, geeignete antiretrovirale Therapie verhindert werden.