Zodra het begint te gonzen over torenhoge winsten die behaald kunnen worden met de handel in wat dan ook, duurt het vaak niet lang of er klinkt opeens een harde klap. Het gebeurde onder meer in 1637, in 1720 en in 1869. Mensen die kort tevoren nog slapend rijk werden, raakten in korte tijd alles kwijt. De klap die op Zwarte Donderdag 1929 in New York viel, was zelfs dermate ontwrichtend dat de hele wereldeconomie voor jaren in een diepe crisis belandde.

Nog vers in het geheugen liggen de Zwarte Maandag van 1987, het uiteenspatten van de internetbubbel in 2000 en de kredietcrisis van 2007. En inmiddels zijn we ook gewend geraakt aan plotselinge glijvluchten van de bitcoin. Windhandel wordt het genoemd. En niet voor niets. Het woord wil al zeggen: begin er niet aan, en toch is het elke keer weer moeilijk weerstand te bieden aan de euforie. Als onze buren er rijk mee kunnen worden, waarom wij dan niet?

In Windhandel brengt Maarten Biermans prachtige en vaak bloedstollende ooggetuigenverslagen bij elkaar uit vijf eeuwen speculeren op winst en nog meer winst. De scheidslijn tussen winst en verlies op de beurzen blijkt telkens weer flinterdun, met veel welvaart én verwoeste levens tot gevolg.